南边传回消息时，大长公主和范氏都在三爷钟行熙那里，昨晚钟行熙身体不大好，叫了太医来诊。

钟行熙的病症是娘胎里带出来的，那时范氏因为知道钟进瀚曾有个青梅竹马的表妹，心思郁结，有孕时没好好养着，孩子受了罪。

大半夜忙活，院正用药又将钟行熙的命吊了回来，

三夫人张瑶华哭哭唧唧，哭得已经没什么声音，只剩默默流泪，大长公主看着心疼，钟行熙年少时身子骨还算可以，院正也说养养能活到五六十不成问题，谁知这几年身子骨急剧下降。

“三媳妇，钟府薄待你了。”

张瑶华只管摇头，“祖母，我没事，我和熙哥是真心相爱，这些年与熙哥相守，我很知足。”

“我自己的身体自己知道，这些年都是你伺候我，我没能给你更多，甚至哪天我不在了，你连个说话的人都没有。”

钟行熙用力抓住妻子的手，在张瑶华感受中也不过虚虚一握，死白的唇色配上虚弱的嗓音，都让本就丧丧的殿内愈加伤感。

“别说话了，快歇着。”范氏眼眶激红，小心翼翼扶下三儿子。

待钟行熙脉象平稳，刚刚睡过去，大长公主让查的事有了结果。

他们一行人去了前院厅堂，大长公主才示意小厮禀报。

叶婉清是钟国公妹妹家的旁枝后辈，她这一房没落了，在岳州并无名气。以前与钟府走动很少，与钟国公妹妹家也走动不多。叶婉清母亲早逝，继母苛待她。将她塞进花轿嫁了过去，李家没什么根基，继母不可能让自己的女儿往火坑里跳。

叶婉清娘家没什么可说的。

只是席间大爷钟进瀚的脸色略有些难看。

“那李家呢？”范氏问出这话后，心里隐有些说不出的忧心与痛楚，只以为是担心三儿子所致，她急切地想为大儿子撇清关系，并无他想。

小厮查到：李家并非岳州本地人，先前曾在京城呆过，李氏无夫君，且不知其人。

两家这门亲事，是大爷钟进瀚撮合的。

小厮禀报到这，大长公主终于注意到大儿子的脸色，联想起一些事后，大长公主示意小厮先停一停。

“小辈们先退下吧。”

爷们和姑娘看到祖母不善的神色，都不敢多说多待，隐隐感到问题的严重，又猜不出问题出在哪，只能各自回到院中。

厅堂里只剩大长公主和三个儿子儿媳，以及大姑奶奶。

“继续说。”大长公主鲜有地收起往日的慈爱温和，冷言道。

小厮：“我们查到，李氏是大老爷姑母的侄女。”也就是钟国公妹妹夫家的一个后辈。

这一刻，仿若一道惊雷劈在范氏头顶，她身形猛烈晃动，抓住扶手的指环泛着惨白。千算万算，想不到还是那场孽缘，

李氏就是大爷钟进瀚青梅竹马的表妹，年少时，作为世子，曾到岳州有名的雅集书院学习，在姑母家住过一段时间，两人便在那时认识。

后来钟进瀚回京科举，没有高中，大长公主便给他捐了个官职，虽然有次钟进瀚喝醉酒后，范氏得知夫君有青梅竹马之人，好在两人远在两地，虽然范氏心情郁结许久，慢慢也便放下了。

此时正是怀三爷钟行熙之时。

只是好景不长，那年李氏跟着姑母来钟府，两人便这样碰上了。在书房做了苟且之事被范氏撞见，范氏和钟进瀚吵闹过程中，钟进瀚说自己要舍了钟府世子身份，跟李氏走。

范氏正产后气闷不顺，回到院里一事想不开，上了吊。

还好救下及时，没什么性命之忧。

大长公主和钟国公知晓此事，将钟进瀚好一顿毒打，收了他世子之位，关在府里不让外出。

他们以为此事就此过去，以至于叶婉清进府，他们都没往这方面想。

大长公主眉间含怒，“老大，你有什么好说的？”

范氏整个人已瘫在圈椅里，双目惨淡得没了光泽，只是呆呆愣愣地看向跪在堂前的小厮，乍一看，以为早已了无生气。

钟进瀚嘶哑的嗓音传进来，低压压地诉说着沉甸甸的往事，

“我也是五年后才得知，李氏生了个儿子，她没再婚，自己一个人拉扯着孩子吃了许多苦。”

“我把她们娘俩接回来，安顿在城外十里的一处村子里，偶尔得了机会去看看他们娘俩。”

“再后来，泰儿长大需要读书，我送他们娘俩去了雅集书院，这孩子争气，一次高中，我便给他谋了个县令的差事，又从姑母族里找了个旁枝的女子，嫁与他为妻。”李泰，是钟进瀚和李氏生的儿子，随了母性。

“可惜前两年，那场鼠疫夺走了他的生命，李氏孤苦难支，也离开人事。”

讲到这，钟进瀚默了一息，平复即将哽咽的腔调。

“可能是怕媳妇和孙儿孤苦无依，临终前让叶婉清带着端木投奔他而来。”