唐祁听闻不置可否，随手抽了本书来看。

是本孙子兵法。这书是自黄州一路带过来的，书皮还是新，但内里已有些旧的不成样子了，书页发了暗，有些字也瞧不大清，可想是被翻来覆去了多少遍。这书里头的东西其实他早就烂熟于心，本想着重抄一本，可总也没空。前日里刘溪鸰也喜欢翻来看看，他便在闲暇时讲给她听，又教她用新的油皮纸夹着布裹了外层将就着用。

书页轻声作响。独处时，青年清隽的面容时常是淡然的，不似在人前的那种谦谦有度，那和煦的笑意也并不挂在脸上。他一身绛蓝的长袍已洗得有些发灰，几乎与暗沉的书房中融为一体。一人，一茶，一本书，就在这处端坐着。

陈维宁目不转睛瞧了好一会儿，直到日头下来了才又换了新茶叶，新掌了一盏灯。

这时唐祁才道：“坐吧！这些日子你又给她当师傅，还要做事，倒是辛苦。今天来的这个普洱不错，你也尝尝。”

“是，多谢大人！”她心中欢喜，自然面若桃花，声音愈发柔媚，“大人这些日子太操心，院里的事还是分不开功夫去管的。若能暂且替大人分忧，如何我都愿意的。”

“一切从简。你们再苦些时候吧，眼下我还脱不开身。”

陈维宁宽着他的心：“大人放心，一切有我们。”

“嗯，那丫头你也上点心吧，一个人忙不过来，有些事也可叫她做做。”

“那样……不太好吧？”她清亮的柳叶眼略略朝唐祁那处瞧去。

他终于还是放下了书，似是探寻：“嗯？”一直留在这处不走，当然是有话要说。

而陈维宁一向不晓得眼前人心中所想，她只是有些疑惑。

与刘溪鸰同吃同住也有了大半年了，少女身心的变化她如何不晓？日前那顿打也不单是因为去了那烟花之地，弄了一身的脂粉气吧？

那刘溪鸰虽是沈大人所托，也放了银子在这处，与唐祁二人叔侄相称，她在这府上也算得半客半主。可那沈家中究竟有什么事非得将人放来此处？若是孩子小性子倔偏要来，幼时倒也无可厚非，但岂可一再纵容？何况翻年过去她便是要及笄。那沈大人当真不知这其中的厉害干系？还是有旁的意思？

思及此处，陈维宁便试探地开了口：“阿鸰如今大了，您可有打算？”

她仍然记得第一回与这徒弟的相见，二人的心思自那时便是南辕北辙的。

那还是八个月前在庐州。

立秋之后唐祁病得厉害，咳嗽总也不好，却绝不肯撒手文章一事，脾气也是极大的，谁在他跟前多晃悠一会，他那眼神都能把人戳死。陈维宁虽向来怕他，但也只得壮了胆子时常去书房中侍奉汤药。

那天晚上，她远远便听见唐祁拔高了声：“刘溪鸰？她在这？”

房里的何舒二人不知如何作答。

这是她第一回听见这个女孩的名字。

后来三人不知在房中又说了些什么，只听他咳嗽着，“将她带来！”听起来很是生气。

她觉着这一夜应该是有事的，也就没敢睡太沉。

果然，后半夜里，何衍叫醒了她，只得简单做了梳洗，匆匆来到内院房前。

夜里很静，于是那房中隐隐传来的少女清晰自述：

“……我家舅舅如今说不上话，叔父您也是知道的。家中大小之事都是我舅妈洪氏说了算的，我一弱势晚辈，无父无母，寄人篱下便只有伏低作小，便也罢了，您知道我做得的！左右瞧不上我，说我不服管教也好，说我心比天高也好，便说好了，我也听得的！但若如此瞧不上我，给我寻个笼子关起来，还要我感恩戴德她帮我寻了个显赫人家，那我是不干的……”

她便晓得这不是个好惹的姑娘。

敲门步入书房：“大人，您找我？”

唐祁面无表情，抬手指了指刘溪鸰，像是有些喘，顿了一会才道：“这几日你带她住下吧，若她缺什么要什么，去买。先给她收拾间屋子出来。”说着拿出了银票。

她顺从地应了。

但那刘溪鸰却是止不住地打量着她，一双大眼毫不掩饰的欣喜。后来她同她说起过这次见面，说夜里一瞧见她一身青衫，束着简单的发髻，浑身皆是利落，就连声音也是干脆的，端端一个秀丽的侠女，便好生羡慕。

陈维宁却不记得当时自己怎么回的了。

很快，屋内只剩下了刘唐二人，他们的对话依稀可闻。

唐祁道：“冯妈妈告假回了老家，你如今是见不着了，这两日先跟着维宁吧！”

女孩说：“她就是维宁姐姐，那宝师傅可还好？”哦，她在问她爹。

而唐祁的语气似乎谈不上不快：“你倒是记得不错，芝麻大点的事情！”

女孩叹气：“在黄州的日子，好像怎么都忘不掉。我猜，那也许是我这辈子最真实最快活的时候了！”

“是吗？”他问。

“他们关了我三个月，叫我想自己错在哪了。我想了很久，只觉得自己生错了地方。这十多天里，我一路走来好累好累，但却无比快活。在泰州，我总是睡不着！”又问，“叔父有过这样的时候吗？”

她听见唐祁沉默了片刻，很认真地回答：“有的，但你我大约是不同的。”

二人的对话何其自然，那女孩的语态又何其天真，又何其胆大呢？这令她心中生出一丝不快和鄙夷，后来她才晓得，那也是羡慕。