州官事忙，难得省亲。

刘溪鸰没能等到舅舅的荣归故里，在伙伴们面前的耀武扬威计划自然也就泡了汤。

好在舅甥相逢并不遥远，只是新的离别不期而至。

在泰州这几年的日子不算难过，她逐渐喜爱上这里的一切。归锦书院坐落于山脚下，坐北朝南，前水后山。院子不大，不到二百丈见方，沿着院墙建有一圈连廊，里头却是五脏俱全，前有门厅耳房小厢房，后有还有精心布置的松竹花木和石山瀑布，一到春季便是香风习习。

最醒目的，便是那立于南边的二层小高楼，是他们读书学课的主楼，每日课时，学子莘莘，朗诵之声不绝如缕。此楼起初没什么正经名字，直到延嘉年间，这里出了如沈舜、孟亿韦等一众官绅名流，归锦书院从此一鸣惊人，便名为“闻鸣楼”——那楼中间的三个大字写得煞是醒目，便是沈舜亲自题的。

有趣的是，任凭沈提学书法造诣如此精湛，但他这外甥女却真真是个油盐不进的，一来上学便给这楼换了个名。

她左看右看：“闻鸡楼？闻鸡起舞吗？”

……

书院山长许老先生手中的拐杖紧了又紧。许是看在沈提学的面子上，老头儿耐心纠正：“是闻鸣。”

但其他人可就没这么好心了，一个个笑得四仰八叉，加上她一再将自己的名字写成水鸡，赵珏还笑话她这辈子跟“鸡”字过不去。于是四喜丸子勇夺书院年度笑话第一人。

闻鸣楼的二层是午休房，窗前一排美人靠可坐可卧，能看见院前的小湖。那湖水如镜，深不见底，传说清江支流形成的地下泉径流湖底，聚有龙气，因此每每清晨，湖面水雾蒸腾。夫子没来时，学子们都会聚在这里温书。

说是温书，只不过是玩乐或补眠罢了，唯有当值的师兄摇了锣，大家才三三两两的下楼，开启日复一日的诵读默写和练功。

许多年以后，此处成为了赏湖赏光赏日出日落的绝佳观景处时，人们一定不晓得，书院的著名门生刘溪鸰，字四喜，曾因迟到，在此处和赵大公子一块儿摔了个四仰八叉而二战成名。

她原以为可以在这到天荒地老。

哪知七岁刚过，她便随母亲改嫁到了江宁邹府。

邹府的日子不仅不如泰州自在，不尴不尬的处境下还惹来了一堆难以言表的糟心事。过了半年，沈拂一看，好好的闺女就这么成天混着过大了，字没学几个，书没读几页，还蔫了吧唧的，当娘的终是着了急。

没法子，沈提学再度送佛，不，应该是接佛。来信说他督学蓟州三年，官学民学办得颇有声色，也算是给沈家扎下了根，现已将妻女接了来。若把外甥带在自己身边，不仅能和女儿作伴读书，还能让妻子洪氏好好教教规矩。

洪氏的洪是江西的洪，规矩才学自然都是拔尖的，如此安排之下，外甥女的出路必不会比在邹府差。话既已说及此处，为了刘溪鸰的出路，就是再舍不得，沈拂也只得撒手了。

因缘际会下，八岁的小阿鸰终是踏上了投奔舅舅的路。

这一晃便又是两年多，各人的个中心酸暂且不舍按下不表，但沈提学还是一向靠得住，两年里，刘溪鸰果真被教养的很好。

如今的四喜丸子身上是再也不见半点神气凶悍。蓟州人都说，沈家这个表小姐行事做派落落大方，自有一番气度在身，不仅比那翩翩公子更能端得一附温和沉静的模样，还能里里外外帮衬舅母管理内宅，俨然已是半个闺秀。

这不，没到十岁便有交好的员外郎来向沈提学打听这外甥女的婚配之事。

洪氏眼瞧着刘溪鸰愈发规矩愈发拿得出手，自是不无得意：“好在接她过来的时候年纪小，若是再大些，怕就要染上那些不入流的野性子了，到时候可怎么好收场？她这辈子岂不是完了。”沈舜一笑，连道夫人教得好。

可沈舜夫妇二人若是真了解了她在泰州和江宁几番辗转时是怎生度日的，就不会以为这闺女天生就是好教养易服软的性子。

她和他们到底不同。

她早早没了爹，又跟着母亲一路迁徙，察言观色、细心敏感甚至可以说是失怙少女的一种天赋。何况她又辗转北冀伯府、泰州沈府、江宁邹府等各色宅院数载，宅内的各种花样也都开过眼。还在归锦书院里头耳濡目染了一两年，也算早早开了蒙。她自然时时都记着自己早就不是北冀伯府的独女，而是沈提学的外甥女，外姓刘。

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若说这眼观八方趋利避害是宅中之人的必修课，那么有些事情，却也不是这拘于一隅的女子能悟得了的。

话说现下已是刘溪鸰来蓟州的第三个年头，时间不长不短，却足以发生很多事。平民之家可以波澜骤起，朝廷之中亦可以东风压倒西风。

她还小，并不能明白这高高稳稳的屋檐之下，低头的不只有她；她所仰仗的母族，也在栖地攀附屋檐之外的另一片云——而这片云也许说没就没了。

一月前，舅母洪氏带着女儿回了娘家省亲，打包了几马车的东西，仿佛要将这屋子搬空。

也就是自那时起，刘溪鸰发现一向客来友往的府上变得门可罗雀。起初她并未察觉，只道是舅舅舅母吵了架，心情不好不见客。直到她发现沈舜这一个月来都是满面疲色的晚归，拿到母亲的信也只是匆匆交给她后便去了书房——她这才觉得不对。

每日里，沈舜归家时她已睡下，她去学堂时他也早早起了身去点卯。她不知道发生了什么，但两年的规训让她选择不问，选择做她的乖巧闺秀。

于是，舅甥俩也就在这宅子里你不见我我不见你，任凭那愁色无声的晕开在这偌大的府邸里。

所有人都在埋头装作无事发生，但这不妨碍她听见那些窃窃私语。

“真的吗？我说那几个混子不上门来找大人了！”

“咦哟，咱家大人现在是热锅上的蚂蚁，我那表兄在京城当值，说他们夜里还要被叫起来去杀人哩！”

“那咋办哪，跟咱大人也没关系啊！”

“啧，没关系那也得小心为妙啊。那可是军饷！”

“嘘！表小姐来了。”

……

她知道，有不得了的事情发生了。

腊月里，冷风穿堂，府中却还是泛着焦躁之意，好似让人透不过气。她敏感地察觉到，大家似乎在熬着，等着什么。

直到这天，大门被轻轻扣响。

那门的背后也许是一张薄薄的信纸，也许是一队严肃的官差，也许只是寻常的一封公事。所有人都避讳却期待着。

等了好一会，沈舜才神色淡漠地开了门。

进来的却是老家来的沈四。