“听冷姑娘说已暂无性命之忧，可至于几时能醒，还未可知。”

偌大的万湖山庄被各门各派挤满，四处都是形色匆匆的人。万湖山庄的暗探损失严重，空余的位置已被烬阳楼的弟子补满，还增派了许多人巡逻。

秦烬阳忙得晕头转向，但日日都会来点雨阁陪伴。萧慕棉想让他不要担心，可用尽力气也只能勉强挤出一个苦笑。

萧慕棉终日魂不守舍，去过一次议事堂后只觉得头疼欲裂，便再也不去了。苏木带来最新的消息，七十多个门派已一致决定等开春后在胥凉城汇合。

扬州的大雪纷纷扬扬一日都未曾停过，众人皆道这是上天在为萧庄主等人哀悼。萧慕棉拢了拢披风，坐在廊下，外面的冰寒能让她稍微清醒一些。

一个鬼鬼祟祟的身影出现在院门口，萧慕棉微抬眼皮，只见大表哥李林泽左顾右盼，确定四周无人后，方才进来。

萧慕棉懒得开口，只用探寻的目光盯着莫名其妙的李林泽。

李林泽从怀中取出一封信：“这是永州知州沈大人托我带给你的，这信本是送到定襄的，可那时你已经离开。前几日，我遇上沈大人，他说会亲自来回你话，

可你这院子被守得严严实实，他根本进不来。永州事务繁忙，他无法在这儿耽搁太久，临走前便找到我，让我务必将信亲自送到你手上。”

因爹娘突然惨死，萧慕棉都快忘了这件事，她接过信，示意李林泽走远点。

李林泽有些不情不愿，伸长了脖子想窥探一二。萧慕棉凌厉的目光扫过去，李林泽吞了口唾沫：“我去看看霜儿。”

纤细的手指展开信纸，沈世遇在信上说，自今年五月，鬼宝阁收敛了不少，开门迎客的日子越来越少，连带着暗市都低调了许多。虽不知是何缘由，但永州官府因此松了口气。

手指在墨字上摩擦，今年五月，萧慕棉突然想起这正是她和秦烬阳定亲的时间。

疑问从心底升起，在定襄时，秦烬阳和任来为什么要骗她？皓元为何见了她目光躲闪？他们到底在瞒着自己什么？

萧慕棉打了个寒颤，恐慌地将信纸扔在地上，想要将这个可怕的念头从脑海中赶走。信纸在炉火中化为灰烬，萧慕棉深吸几口气，平复着心绪。

她还未及双十，突逢双亲惨死悲伤过度，整日浑浑噩噩。此时，思绪萦上心头，方才觉得很多地方都透露着不对。

萧慕棉再次来到爹娘的院中，因她的命令，这里依旧保持着当日发现尸首时的模样。桌椅破碎地散落在地上，瓷器的碎片满地都是，这里曾经历过一场恶战。

可说到底，这场恶战在房间内就已经结束了，甚至没有惊动巡夜的守卫。

仵作、唐采禾、冷冰弦都验过毒，也没有中毒的迹象。虽掌印有疑，可除了辰千澈，萧慕棉实在是想不出还有谁能有这么高的武功。

密室中，所有的东西都已被扫劫一空，萧慕棉仔细查看了每一个角落，再无新的发现。

思绪乱糟糟的，穿行于回廊间，萧慕棉觉得自己脸色定是差极了，所有人都带着同情的目光向她问安。

身后传来侍女小跑的脚步声，霜儿捧着汤婆子追了上来：“小姐可是要出门？外面凉，小姐莫要冻着了。”

萧慕棉犹豫了一下，还是接了过来，现下自己精神不好，若是再生病，恐怕得去大半条命。

如今正值年节，街巷上的商铺大多还未开门营业。连日的大雪让街道上铺上厚厚的一层，扬州的孩子们何时见过这样的大雪，顶着寒风在雪地里撒欢。

苏木微微护着萧慕棉，不让乱跑的孩子撞上她。

茶楼的幡旗随风飘扬，萧慕棉坐在二楼吹着凉风，茶杯中飘起热气腾腾的水雾。霜儿将炭盆挪至窗下，避开风雪的侵袭。

苏木稍稍松了口气：“小姐终于肯出门了。”

“在家闷得太久了。”萧慕棉抿了口热茶，“许久未见到万湖山庄外的天空了。”

一连几日，萧慕棉都坐在茶楼的同一个位置，静静看着外面飞扬的雪花。楼下响起一阵骚动，包间的门被突然打开，一个泪眼婆娑的女子跪倒在萧慕棉身前。

苏木警觉地挡在萧慕棉身前，可萧慕棉却是从容不迫，似是早知会见到这名女子。

她示意苏木让开，缓缓开口：“你托文叔传信，说有重要的事情告知于我，你且说吧。”

苏木和霜儿皆露出惊讶的神色，文叔是这间茶楼的掌柜，竟从来不知他是万湖山庄的线人。

女子跪在地上，哽咽道：“萧小姐，我是鲸海派掌门莫云强的儿媳许竹芝，我们曾在三屿镇外的客栈见过。”