宋洹之少年时，便是个沉默寡言的人。

兄长宋淳之天资过人，是行军打仗的奇才，十六岁带兵上阵，杀得敌军节节败退。二十一岁，凭一己之勇，深入敌腹生擒敌首。二十三岁，一招反间计，击溃五个部族的联合，连夺八座城池。

功绩太过耀眼，引得多少人红了眼睛。御赐婚事，十里红妆，葶宜郡主嫁进来那日，红绸从繁华热闹的广平街一路铺到城南嘉武侯府伫立的安鸾坊。爆竹声响彻京都的大街小巷。

那一日，十九岁的宋洹之站在楼上目视郡主的八抬鸾仗驶过长街。有人在他身后叹息，他回过头去，看见祖父怅然的面容。

“恩宠至极盛之时，便是侯府衰落之初始。”

“洹之，我知你一身抱负，志在兴邦。可咱们宋家，只能有这一轮昭日。”

“你要多支持你兄长。要兄弟齐心，一起护持好这个家，保护好这个家里的每一个人。”

宋洹之没有说话。

他看见长街尽头，兄长骑着枣红的宛马，飞驰至喜轿前。勇武矫健的身姿，俊朗无双的容貌，引得人群喝彩连连。

他年少时曾艳羡过那样的夺目。也曾暗自下过决心要成为与其比肩的俊才。

随着年岁渐长，看多了朝中倾轧、世家争利，他开始明白祖父话中的含义。也理解了兄长的为难。

走上那个位置，便再也不能回头。只能埋首前行，不顾一切去抢去争去斗。不死不休。

宋洹之甘心成为兄长的影子。

他寡言少语，甚少情绪外露，没人知道他喜欢什么，厌恶什么。

家里安排的婚事，他应得干脆。指派给他的差事，从未试过皱一皱眉。

兄长要他善待祝氏，他便夜夜回来，予她体面，予她关怀。哪怕她是嫫母无盐，哪怕她性情乖张，他也一定会耐着脾气予以容让。

可祝琰从上到下从内至外，并无一处需他迁就容忍。她实在是个挑不出错处的人。

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他们做了两次。

一次是在黑暗的帐里。

真正意义上，完整无间的结合。

一次是他起身点灯，欲唤人过来扶她去净室清洗。

她虚软无力地拉住他的寝衣，小声求他不要喊人进来。

他回过头，瞥见暗淡的烛光照于帷内。

第二次便发生在灯影摇曳的床外。

祝琰没有想到过，这晚会比新婚当夜更难捱。

去上院请安的路上，她行得缓极，怕给人瞧出破绽。

这些日子，她去上院请安一直拿捏着不迟不早的时辰，既不过早去打搅嘉武侯夫人梳妆，也不会过分太迟落于人后。

走进去时，屋子里已经坐了几个小辈。

她没想到，会在此时此地撞到宋洹之。

他坐在临窗大炕对面的椅子里，左手支在雕花的扶手上撑着额角，面无表情地注视着她。

经过昨晚，她几乎无法再直视宋洹之这副平淡从容的样子。

她见过别人不曾见过的，他的另一面。

他淡淡地望着她，仿佛什么都未曾发生。

清冷的目光瞧不出异常，可落在他的视线里的祝琰，仿佛又重新坠入昨夜的滚烫。

她垂下眼睛避开了他的注视，扶着嬷嬷的手在炕前向嘉武侯夫人屈膝行礼。

她左膝上有伤，是他经验不足，亲自抱着她去净室清洗时，令她撞到了门框。

腰上也伤了一点，不影响行动，但应当也还在痛的吧？这份痛楚羞耻而隐秘，被宽大的衣裙遮掩，无从窥探，无人知晓。

“好了，都是自家人，不必拘礼，二媳妇儿，你坐。”

背后不曾移开的盯视，令祝琰紧绷至极，她借着与嘉武侯夫人说话的由头，坐在了她与二姑娘宋书意之间，刻意忽视了宋洹之身边那张空着的椅子。

落在身上那道目光移开了。祝琰仿佛重新活了过来。

就在这时，宋淳之和莛宜一同到了。

今日的莛宜看上去格外娇美，每与嘉武侯夫人说上两句话，便不由自主地瞟一眼宋淳之。嘉武侯夫人瞧得分明，脸上笑意更盛。

“往年端阳前后，各家少不得相互宴请走动，如今洹之成婚，正好借此时机，与各家的夫人奶奶们引荐新妇。”嘉武侯夫人道，“莛宜的意思，不若就在别鹤雅筑设宴，搭了戏台，备着游湖的画船，在园子里……”

从进来后一直在与弟弟低声交谈的宋淳之开了口，“每年都是吃酒喝茶、看戏赏花这一套，娘你们不闷的么？”

嘉武侯夫人笑斥：“后宅的日子一向便是这样过的，你一个男人家，懂些什么。”

见莛宜望过来，宋淳之不大自在地咳了一声，续道：“后山那片园子荒了好些时候。前些日子我跟洹之去走马，瞧半山的野花都开了。依我说，不若在山上打围子，往那边去摆宴。天高地阔，自由自在，不比困在这巴掌大的宅院里好？”

“不妥。”嘉武侯夫人蹙眉，“宾客尽是各家的夫人奶奶，千金小姐，浩浩荡荡这么出城，谁能保证不出差错？”